1980年11月，新航机师协会罢工，提出提高30%工资等诉求。时任总理的李光耀将协会领袖召集到总统府，以“我不想摧毁你们，但也不允许任何人摧毁新加坡”直接向他们表明，若不停止罢工，就会让新航停飞，并开除所有机师，重新组建新的国家航空公司。